舌下免疫療法

舌下免疫療法とは、アレルギー状態にある身体をアレルギー反応がでない少量から徐々に暴露させるとアレルギー反応を起こしにくい状態になる免疫寛容という原理を利用した治療方法です。
特にスギ花粉症と喘息の原因となるダニアレルギーに対しての適応があります。
スギ花粉症を例にすると、季節がかわり大量のスギ花粉（抗原）にいきなり大量にさらされる（暴露される）と強いアレルギー症状である花粉症を発症してしまいます。そのため、アレルギーが出にくい少量から原因となるスギ花粉抗原を含んだエキスや錠剤を舌の下に置いてを持続的に摂取し続けると、やがて抗原に反応しなくなります。
その詳しいメカニズムとしては、舌下粘膜から吸収された抗原は樹状細胞に取り込まれ、制御性T細胞（T-reg）が誘導されて、アレルギー症状を引き起こす好塩基球や好酸球などの活性化を抑制します。T-regはまた炎症抑制性サイトカインのIL-10やTGF-β1の産生量を増加させ、B細胞のIgE産生を抑えてアレルギー症状を抑えると考えられています。
維持量に達したあとはその量の投与を長期維持する方法が用いられます。
投与方法は以前から用いられてきた皮下注射(皮下免疫療法)によるものと、最近使用可能になった舌下免疫療法があります。
アレルゲン免疫療法としては、皮下に抗原を注射して行う皮下免疫療法（SCIT：SubCutaneous Immuno Therapy）が古くから行われており、舌下免疫療法はそれを応用した比較的新しい方法です。皮下免疫療法と舌下免疫療法を比較すると、舌下免疫療法の方が通院による注射が不要なため実施が簡便であり、またアナフィラキシーショックの発生率も低いとされています。舌下免疫療法は皮下注射に比べて痛い注射が回避でき、かつショックなどの重篤な副作用の頻度がはるかに低いといった特徴があり、最近注目されている治療法です。

具体的な治療内容としては、最初は少ない量から始めて、1日１回の頻度で続けます。治療期間は短くても３年以上要しますが、治療開始から３か月くらいで効果が現れ始めます。4～5年続けていけば、7～8年くらいでアレルギーが軽減されます。
舌下免疫療法は、スギ花粉やダニによるアレルギー性鼻炎に悩まれている方を対象とした方法で、その原因に対する免疫療法を行うことで症状を緩和させます。特にスギ花粉のアレルギーを持っている方は、早くて５月、遅くても12月のうちに治療を始めると、花粉が飛び始める時期に治療の効果が得られやすくなります。一方、ダニアレルギーの場合、推奨されている治療期間は特にありません。